Biến thể 501.V2 do mạng lưới các nhà khoa học trên toàn Nam Phi phát hiện ra khi truy vết gene virus.Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa cho biết nội các đã quyết định nâng mức cảnh báo từ mức 1 lên mức 3, bao gồm cấm bán đồ uống có cồn, hủy tất cả các sự kiện, yêu cầu đeo khẩu trang nơi công cộng. Số ca nhiễm COVID-19 ở Nam Phi đã vượt mức 1 triệu ca nhiễm, gần 27 nghìn trường hợp tử vong.

Nhật Bản phát hiện ca nhiễm đầu tiên biến thể mới COVID-19 ở Nam Phi. Một phụ nữ ở độ tuổi 30 trở về Nhật vào ngày 19/12 nhiễm virus này. Thủ tướng Nhật Bản Yoshihide Suga cho biết không có bằng chứng cho thấy vắc-xin không hiệu nghiệm với biến thể virus mới này. Tuy nhiên ông cảnh báo nội các Nhật Bản cần phải cẩn trọng trước sự lây lan của COVID-19. "Virus có thể lan truyền bất kể ngày nghỉ hay năm mới. Tôi yêu cầu từng bộ trưởng nâng cao mức khẩn cấp, tiến hành biện pháp ứng phó".